Nell'ottobre del 1985 quattro terroristi palestinesi salgono a bordo della nave "Achille Lauro" in Italia con l'intenzione di sbarcare in Israele per compiere un attacco terroristico contro civili israeliani. Uno stewart li sorprende e li costringe a cambiare i loro piani e a prendere in ostaggio la nave. Nel marzo del 1986 le notizie provenienti dal Golfo della Sirte, dove è in atto uno scontro armato tra la Sesta flotta americana e le forze libiche, colgono di sorpresa Roma e le altre capitali europee. I fatti sono noti. Questo libro li esamina, però, dal punto di vista sia di Roma che di Washington, per sottolineare i diversi punti di vista e le diverse "ragioni di stato".