Don Giovanni de’ Medici, figlio naturale e legittimato del granduca Cosimo I, fa ritorno a Firenze alla morte improvvisa e assai sospetta del fratello maggiore Francesco I e della moglie Bianca Cappello. L’erede, il cardinale Ferdinando de’ Medici, che apprezza le doti di condottiero e di diplomatico del giovane fratellastro, lo vuole al suo fianco per governare il granducato di Toscana, uno stato ricco, da generazioni in mano ai Medici.
Ma i nemici dentro e fuori della famiglia incalzano. Firenze e la Toscana fanno gola a molti e la cosa più importante è ottenere l’appoggio di Stati potenti, come la Santa Sede, la serenissima repubblica di Venezia e l’Impero. Don Giovanni parte dunque verso Praga come ambasciatore, ma nel corso dei suoi viaggi dovrà anche battersi contro una setta religiosa e fanatica che ha la Spagna come mandante. I nemici si riveleranno potenti, implacabili e si serviranno di ogni mezzo per vincere. Tenteranno perfino di coinvolgere la «gemma del cardinale», l’amore segreto del granduca...

"Firenze era parata a lutto. La città piangeva il suo granduca. Francesco I era morto il 19 ottobre 1587 nella villa di Poggio a Caiano. Due settimane prima aveva accusato lievi disturbi gastrici. Vomito, nausea. Li aveva trascurati virilmente. Si era curato da solo con erbe, preparati galenici, polveri, come d’abitudine. E c’era stato un miglioramento, un benessere ritrovato, quasi la guarigione. Era tornato a caccia col fratello cardinale. Pareva nel pieno delle forze..."

Patrizia Debicke van der Noot